Muere el físico Stephen William Hawking a los 76 años.

Stephen William Hawking; Oxford, 1942 - Cambridge, 2018

El 8 de enero  de 1942 (fecha en que se cumplieron trescientos años de la muerte de Galileo), nace Stephen Hawking en la ciudad de Oxford, siendo el mayor de los cuatro hijos del prestigioso biólogo Frank Hawking y de Isobel Walker.

En 1950 en St Albans (Inglaterra), estudia en el instituto para chicas de St Albans (que admitía chicos hasta la edad de 10 años) y a los 11 años cambió al colegio homónimo, donde fue un buen estudiante aunque no brillante.

Tras cursar estudios secundarios, Hawking ingresó en el University College de Oxford, en un primer momento quiso estudiar matemáticas. Al no haber profesor de matemáticas en aquel momento, Hawking se matriculó en ciencias naturales posteriormente se especializaba en física. Su interés en esa época se centraba en la termodinámica, la relatividad y la mecánica cuántica.

En 1962 realizó estudios de posgrado en el Trinity Hall de Cambridge (obteniendo su doctorado en física 1966), en 1963 a la edad de 21 años comenzó a desarrollar síntomas de Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), una enfermedad motoneuronal que le haría perder la mayor parte de su control neuromuscular a lo largo de su vida, los médicos le pronosticaron que no viviría más de dos o tres años. Pero vivió 54 años más llegando a la edad de 76 años.

Stephen Hawking en la Universidad de Cambridge el 1 de septiembre de 1988.

Después de obtener el título de doctor en física (1966), su pasión por el estudio del origen del universo fue en aumento, y sus investigaciones se centraron en el campo de la relatividad general, particularmente en la física de los agujeros negros, descrita por primera vez por Robert Oppenheimer en 1939.

A finales de la década de 1960, él y su colega de Cambridge, Roger Penrose, aplicaron un nuevo y complejo modelo matemático creado a partir de la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, Stephen Hawking se planteó la ambiciosa meta de armonizar la relatividad general y la mecánica cuántica, en busca de una unificación de la física que permitiese dar cuenta tanto del universo como de los fenómenos subatómicos. Esto llevó a Hawking, en 1970, a probar el primero de sus varios teoremas de singularidad, que proveen una serie de condiciones suficientes para la existencia de una singularidad espaciotemporal en el espacio-tiempo. Este trabajo mostró que, lejos de ser curiosidades matemáticas que solo aparecen en casos especiales, las singularidades son una característica bastante genérica de la relatividad general.

Hawking fue uno de los más jóvenes en ser elegido miembro de la Royal Society, en 1974 y ese mismo año, visitó el Instituto de Tecnología de California (Caltech) para trabajar con su amigo, Kip Thorne, que impartía clases allí. También propuso, de acuerdo con las predicciones de la física cuántica, que los agujeros negros emiten radiación térmica hasta agotar su energía y extinguirse (fenómeno que se conocería como radiación Hawking). Hawking ha explorado asimismo algunas singularidades del binomio espacio-tiempo.

Tres años más tarde, se le nombró profesor de física gravitacional en Cambridge, donde se le otorgó la cátedra Lucasiana de matemáticas (1980), que ha sido impartida por  figuras tan célebres como Isaac Newton y, más recientemente, Paul Dirac. 

Desde los 21 años, la enfermedad condicionó la vida de Hawking. La ELA destruyó poco a poco su cuerpo, su capacidad motora, sus músculos, a tal grado de tener que utilizar una silla de ruedas. En 1985, una neumonía empeoró su salud, obligándole a respirar por un tubo. Nunca más pudo usar su voz. El físico logró comunicarse gracias a un sintetizador de voz, permitiéndole comunicar sus ideas y burlar el silencio. La voz robótica de Stephen Hawking se convirtió en parte de su leyenda.   

Stephen Hawking, con el sistema de creación de palabras que utiliza, en su despacho del Centro de Matemática Aplicada de la Universidad de Cambridge, 16 de marzo de 2005.

Celebró su 60 cumpleaños subiendo a un globo aerostático. Cinco años después, probó la gravedad cero a bordo de un Boeing 727. Cuando le preguntaron por qué hacía todo eso, respondió: 

"Quiero demostrar que la gente no debe estar limitada por discapacidades físicas, siempre que su espíritu no esté discapacitado".

O su bolsillo diría yo, pues cuantas personas son capaces de pagar un viaje en globo aerostático y no digamos un vuelo de gravedad cero.

Stephen Hawking experimenta la ingravidez para fomentar el interés por el espacio, 26 de abril de 2007.

El físico británico Stephen Hawking, el científico que explicó el universo desde una silla de ruedas y acercó las estrellas a millones de personas alrededor del mundo, falleció la madrugada del 14 de marzo del 2018 en su casa de Cambridge, a los 76 años.

El epitafio que Stephen Hawking escogió para su tumba.

Al igual que el físico y filósofo austríaco Ludwig Boltzmann, el mismo que da nombre a la constante de Boltzmann, tiene grabada en su lápida la fórmula para calcular la entropía, Stephen William Hawking escogió para su epitafio la fórmula de la entropíá de los agujeros negros llamada entropía de Bekenstein-Hawking (SBH) con la superficie del agujero negro en cuestión (A).

Fórmula de la entropía de los agujeros negros.

En física, la entropía es una medida del desorden, o de cuánta información puede albergar un objeto o sistema.


El resto de términos de la ecuación son constantes (k es la constante de Boltzmann, c la velocidad de la luz, ħ la constante de Planck reducida y G la constante de gravitación universal). Por lo tanto, la entropía de un agujero negro es directamente proporcional a su superficie.

Como dato curioso les diré que Stephen Hawking, nació el día que se cumplieron trescientos años de la muerte de Galileo, el día que nació Albert Einstein y la celebración del día Pi.

Reconocimientos.

El 19 de diciembre de 2007 se develó una estatua de Hawking, obra de Ian Walters, en el Centre for Theoretical Cosmology de la Universidad de Cambridge.

Entre los edificios nombrados en su honor se encuentran el Museo de Ciencia Stephen W. Hawking en San Salvador, el Stephen Hawking Building en Cambridge, y el Stephen Hawking Centre en el Instituto Perimeter de Física Teórica en Canadá.En 2002, después de una votación abierta a todo el Reino Unido, la BBC lo incluyó en su lista de 100 Greatest Britons.

Stephen Hawking recibe la "Libertad Honoraria" de la Ciudad de Londres, 6 de marzo de 2017.

Principales premios y distinciones.

• 1966: Premio Adams concedido por la Universidad de Cambridge, compartido con Roger Penrose.
• 1974: Elegido miembro de la Royal Society de Londres.
• 1975: Medalla Eddington.
• 1976: Medalla Hughes, concedida por la Royal Society (por sus distinguidas contribuciones a la aplicación de la relatividad general a la astrofísica, especialmente al comportamiento de la materia altamente condensada).
• 1979: Medalla Albert Einstein.
• 1981: Medalla Franklin.
• 1982: Comendador de la Orden del Imperio Británico.
• 1985: Medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica.
• 1986: Miembro de la Academia Pontificia de las Ciencias.
• 1987: Premio Dirac por sus contribuciones a la Física teórica.
• 1988: Premio Wolf en Física.
• 1989: Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor de la Commonwealth realms o Reinos de la Mancomunidad de Naciones.
• 1989: Premio Príncipe de Asturias de la Concordia.
• 1998: Premio Andrew Gemant otorgado por el Instituto Americano de Física.
• 1999: Premio Naylor concedido por la Sociedad Matemática de Londres.
• 1999: Premio Julius Edgar Lilienfeld de la American Physical Society.
• 1999: Premio Alberto, concedido por la Real Sociedad para el fomento de las Artes, Manufacturas y Comercio de Londres.
• 2003: Premio Michelson Morley de la Universidad Case Western Reserve.
• 2006: Medalla Copley de la Real Sociedad de Londres.
• 2008: Premio Fonseca de la Universidad de Santiago de Compostela.
• 2009: Medalla Presidencial de la Libertad, la más alta condecoración civil de Estados Unidos.
• 2012: Premio Especial de Física Fundamental, es el galardón científico con mayor dotación económica del mundo.
• 2015: Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Ciencias Básicas junto con Viatcheslav Mukhanov, por descubrir que las galaxias tienen su origen en fluctuaciones cuántica.​

Obras de Stephen Hawking.

• 1969: Singularities in Collapsing Stars and Expanding Universes with Dennis William Sciama, Comments on Astrophysics and Space Physics Vol 1.
• 1973: The Large Scale Structure of Spacetime con George Ellis.
• 1981: Superspace and Supergravity.
• 1983: The Very Early Universe.
• 1988: Breve historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros (A Brief History of Time: From the Big Bang to Black Holes).
• 1993: Agujeros negros y pequeños universos y otros ensayos (Black Holes and Baby Universes and Other Essays).
• 1996: La naturaleza del espacio y el tiempo (The Nature of Space and Time) con Roger Penrose, Michael Atiyah.
• 1997: The Large, the Small, and the Human Mind (with Abner Shimony, Nancy Cartwright, and Roger Penrose).
• 2001: El universo en una cáscara de nuez (The Universe in a Nutshell).
• 2002: A hombros de gigantes, los grandes textos de la física y la astronomía (On The Shoulders of Giants. The Great Works of Physics and Astronomy).
• 2003: El futuro del espaciotiempo.
• 2005: Information Loss in Black Holes.
• 2005: Brevísima historia del tiempo (A Briefer History of Time).
• 2005: Dios creó los números: los descubrimientos matemáticos que cambiaron la historia (God Created the Integers: The Mathematical Breakthroughs That Changed History).
• 2007: La teoría del todo: el origen y el destino del universo.
• 2008: La gran ilusión: las grandes obras de Albert Einstein.
• 2009: El tesoro cósmico.
• 2010: El gran diseño (The Grand Design) con Leonard Mlodinow